冉阿让（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）因为偷窃面包而面临着二十年的牢狱之灾被警长沙威（杰弗里·拉什 Geoffrey Rush 饰）释放后囚犯的身份让他处处碰壁走投无路的冉阿让被善良的主教（皮特·沃恩 Peter Vaughan 饰）收留冉阿让偷了主教的银器企图潜逃在被逮捕后主教却谎称银器是自己送给冉阿让的礼物主教的这一举动彻底感化了冉阿让他决定洗心革面好好生活一晃十年过去冉阿让隐姓埋名成为了小镇的镇长并结识了命运悲惨的女工芳汀（乌玛·瑟曼 Uma Thurman 饰）冉阿让向命不久矣的芳汀承诺自己会照顾她年幼的女儿珂赛特（克莱尔·丹妮斯 Claire Danes 饰）与此同时一直都在追踪冉阿让踪迹的沙威亦察觉了镇长的真实身份