解放前的上海很多底层人寄居在闻家店正可谓三教九流鱼龙混杂落魄少爷金不换靠妻子卖淫为生；赖皮匠为妻子治病债台高筑；走方卖药的金老头讲义气；巡捕石敢当呆头呆脑；报贩牛三乐天知命而开店的老板闻太师（石挥饰）则是八面玲珑、阴险狡诈老板娘赛观音水性杨花放浪不羁她先是与小偷杨七郎（张伐饰）私通不想后者竟然爱上了她那善良敦厚的石小妹（周璇饰）妒火中烧的赛观音从此对妹妹百般欺负并与姘头小方密谋毒死闻太师卖掉石小妹而此时决定重新做人的杨七郎正准备和石小妹私奔正撞见告发他与妻子私通的闻太师两人扭打在一起闻太师毒发身亡杨七郎成为嫌疑犯锒铛入狱……\r本片根据高尔基的话剧《在底层》改编